背教の銀髪乙女　鏑木イリス（１）

未亡人となった静香と、やりまくりの性活を始めた黒宮だったが。
静香にも生活、というか遺産の処理などやることは多く、身体が空くことは良くあった。

静香との営みは激しく、熱狂的だ。その熱はいつまでも身体の奥にくすぶって、暇なときに情欲の火種になる。持て余した性欲は、結局、テレビ局で水樹や香織にぶつけられることになるのだった。

その日も、出勤早々、机の上で水樹を抱き。
多目的トイレで、香織と爛れたセックスを楽しんだ帰り道。
たまにはカフェで話でもしようと、両手に花の状態で歩いていると。

「ん……？　なんだ、あれ？」

前方から、修道女のような娘が、ふらふらと歩いてきた。
今にも倒れそうな危うさで、どう見ても正常ではない。

「ちょっと、そこの君。大丈夫か……？」
「黒宮さん、救急車を呼んだほうがいいかも知れません」

何時もふわりとした香織が、真剣な顔で言う。既に携帯電話を取り出しており、手際が良い。
黒宮もそう思って、「よし、救急車を……」と言いかけた、そのとき。

「いい、の……病院に行っても、治るものじゃ、ないから……！」

シスターが、息も絶え絶えで、絞り出すように言う。
黒宮たちは目を見合わせたが、ひとまず女性陣が彼女の肩を持ち、支えて歩くことにした。
話を聞けば、近くの教会に向かうところらしい。
ひとまずそこへ連れて行って、落ち着いたらやっぱり病院に連れて行こう……そう、考えていた黒宮の脳裏に、あの声が囁く。

（のう、妾が祭司よ。そこな娘、悪しき霊に取り憑かれておるぞ）

からからと、嬉しそうに。
「それ」が嗤いながら囁くのを、黒宮は魂のうちで確かに感じた。

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「よいしょっと」

教会の硬い長椅子へ、少女のからだを横たえる。
まだ十代の少女だ、シスターも見習いなのだろう。目を引くのは、銀色の美しい髪。顔立ちも日本人離れしていて、育ちはともかく、血筋はヨーロッパ方面のものに見える。
不思議なことに、教会に入ると少女の容態は安定したようだった。
それと同時に、持っていたロザリオをかたく握りしめ、祈りを唱え始める。

「父と子と聖霊の、三位一体の名において……主よ、われらを救い給え……」

唱える度に、荒い吐息が安定していくものだから、これは心因性かな、と黒宮が現実逃避したところで。
再び、あの声が心のなかで囁く。

（どれ、そなたにも見せてやろう）

ぞわり。

目から鱗が落ちるように、黒宮には何もかもが見えた。
少女を取り巻く、黒々とした、不定形のモノ。
それが何なのか、黒宮には分からない。ただ、それが人に害なす、ひどく邪悪なものだと言うことだけは、何とか感じられる。

（マジかよ……オカルトは、神様だけで十分だっての）

「……ありがとう……なんとか、落ち着いたわ……」
「あ、ああ……俺は、黒宮恭一っていう。こっちのスーツの女が藤森水樹、俺の秘書だ。
そっちは水科香織、リポーターで、俺のクライアントだな。
これから打ち合わせに行くところだったんだが……なあ、お嬢さん。
本当に大丈夫なのか？」

どう見たって大丈夫じゃないだろう。
そう言外に語りながら、少女の瞳を見つめる。
彼女のロザリオを避けるように、しかし決して彼女自身から離れずに、悪霊が取り巻いているのが、黒宮にははっきり見えていた。
つい、ちらちらとそれを目で追ってしまう。

「大丈夫……主は、きっとお救い下さるわ……」
「ううむ……教会は神の家って言うし、まあ、見るに、全く効果がないって訳でもなさそうだが……」

つい、素で口にした言葉。
それを聞いて、少女がはっと目を見開いた。

「あ、貴方……み、見えているの……？」

まずったな、と黒宮は舌打ちする。
水樹も香織も、恋と違って、古い神の話はしていない。いきなりオカルト話を始めたようにしか思えないだろう。

伺うように、ふたりを見ると、しかし二人共まるで動じた様子はなく。
どこか成り行きを見守るような、そんな雰囲気を出していた。

「……見えていると言ったら、信じるか？」
「信じるわ。あの、貴方はひょっとして、教会の関係者なの……？　エクソシスト、とか？」

思わずコケそうになる。
幾らなんでも、的外れ過ぎる勘違いだ。

「なわけ無いだろ。ただ、こういうことに少し詳しいってだけだ。
そういうお嬢さんは、シスター……の、見習いか？」
「真似事みたいなものだけど、そうよ。いつかはシスターになりたいって思ってる……ああ、ごめんなさい、初対面の方にこんな口の利き方。
あまり、外の人と触れることがないから、つい」
「そのままでいい。どうせ、俺も敬語は苦手だからな。
それより今は、お嬢さんの病気だよ。気を悪くして欲しくないんだが、どうも俺には、変なものに憑かれてるように見えて……」

まるで宗教の勧誘か、壺を売りつける詐欺みたいだな、と黒宮は自嘲する。
それでも、本当に見えてしまっていて、しかも神様
らしきもの
のお墨付きだ。
少女の方も、自分に何が起きているのか、確信があるようだった。

「その通りよ……私は、この半年間、ずっと悪霊に憑かれているの。
父がヨーロッパからエクソシストを呼んだけれど、駄目だった。こちらの司祭も、皆お手上げだって言ってるわ。
病院は、心因性の疾患だろうって言ってる」
「……おいおい、本当にエクソシストまで呼んだのか。
こりゃ本格的だな……」

（それは、この神なき時代には、悪霊どもを払うにも難儀しようて。どうじゃ、そなたが祓ってやっては？）
（頭のなかで話しかけるな……なに？　祓えるのか？）
（試してやろうかの。妾の言葉に続けて、喋ってみよ）

黒宮は居住まいを正すと、少女の前に手をかざした。
目を閉じ、呼吸を整える。体の奥から、何か、自分のものでない力が湧き出てくるのを感じながら。

「「聞け、暗黒の家から来る者よ。
おまえの住処は入る者は出られぬ家、歩むものは戻れぬ道、然るになぜおまえはここにいるのか。
冥府から舞い戻るは、生と死の女神にのみ許されたことではないのか。
去るのだ、汚れた霊よ。春が来たれば、冬は去らねばならぬ」」

効果は覿面だった。
少女を取り巻く黒いものは、怯えたように震えて、からだから離れていく。
だが完全には去らず、数メートルほど距離を置いて、まだそこに留まっていた。

（おい、これ、成功してるのか……？）
（ほほ。中々に骨があるの。名前すら忘れた、零落した妾では、この程度か……
だが、案ずるでない。儀式さえ執り行なえば、祓うことはおろか、滅することも容易きことよ）

少女は目を丸くして、自分の体を何度も見下ろした。

「……うそ……あいつが、遠ざかったわ……こんなの、初めて……」
「完全に、じゃない。それにこいつは、あんたが信じる神の力でもないぞ」

はっとした顔になって、少女が俯く。
信仰心と、呪いの狭間で葛藤しているのだろう。小さな手が、ロザリオをぎゅうと握りしめていた。

「本当はいけないことよ。異教の魔術に頼るなんて、本当は……」
「まあ、そう気に病むなよ。俺が俺の意志で、勝手にやることだ。お嬢さんは、何一つ、悪くない」

そう喋っていると、くいくいと袖を引かれる。
振り返ると、香織と水樹が、真剣な顔をして見つめていた。

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一度、教会の隅に集まって、ひそひそと小声で話し合う。
明らかに怪しいが、そこはもう開き直っていた。そもそもが、出合い頭に悪霊払いだ。
誰がどう見たって怪しい一団で、もう諦めるしか無い。

「（黒宮さんが、悪霊払いを出来るなんて、わたし初めて知りましたよ）」
「（私もです。確かに、あの子からは嫌なものを感じますが……まさか、本当に祓ってしまえるなんて）」

流石にふたりも、この展開には疑問符がいっぱいらしい。
そりゃそうだ、自分だって困惑してるんだからな、黒宮はひとりごちる。
とはいえ、説明らしきものは必要だろう。

「（ま、まあな……一応、そんな力があるみたいだ。少し気恥ずかしいんだが、魔術みたいな力がな。
おまえたちも、薄々勘付いていたんだろ？　最近、やけに調子がいいとか、綺麗になったとか）」

そう言われて、ふたりは押し黙ってしまう。確かに、普通に考えて、男とセックスするだけで綺麗になって調子も良くなる、なんてことは無いだろう。
自分たちでも変化に気付いて、黒宮に告げるくらいだ。ある意味では、納得が行ってすっきりした部分もある。

「（まあ、今はいいです……それより、あの子ですけど。
まだ十代ですよ。その、キリスト教の教義には詳しくありませんが、助けてあげられるなら、助けてください）」
「（私も香織さんに賛成です。彼女は未成年ですよ。どれくらい信仰心が強いか分かりませんが、多少強引にしてでも、助けてあげるべきです）」

ふたりとも、無宗教の日本人である。
信仰と生命なら、考えるまでもなく後者を選ぶのが、一般的な道徳観念だと思っている。世の中に、そうは思わない人間が沢山いるもの知っているが、それでも、命あっての物種だと言っているのだ。

「（分かった分かった……俺だって、見捨てようとは思ってないさ。
悪いが予定変更だ。これから彼女と話し合うから、お前たちは今日は帰ってくれ。
予定を潰して悪いな）」

本当は喫茶店でお喋りした後、マンションに行って３Pの予定だったのである。
すっかり色に染まったふたりは、少しだけ残念そうな顔をしたが、すぐに笑みを作った。

「（いいですよ。その代わり、今度はたっぷり遊んでくださいね）」
「（……私は仕事のたびに、その、お相手させられていますから……でも、ええ、埋め合わせをしてくれるというのでしたら、その。お願いします）」

香織は素直なもので、少しえっちに舌を出して笑う余裕がある。
水樹はまだまだ固さが抜けず、色々と逃げを打ちながら、それでも埋め合わせは欲しいらしい。
つくづく、いい身分になったものだな、と黒宮は笑った。

「（任せておけって。さて、じゃあ、一仕事しますかね……）」

ふたりが教会を出るのを見送ると、黒宮は再び、少女の元へと戻っていった。

「さて、話し合いが終わったし……少しお話をしようか。お嬢さん、名前は何ていう？」
「イリス。鏑木イリスよ……」
「そうか。じゃあイリス、おまえに取り憑いた悪霊だが、今は少し追い払っただけだ。
このまま放っておけば、まだ戻ってくるだろうよ。
が、きちんと儀式をすれば、完全に滅ぼすことだって出来るだろう……どうだい？　俺に付いてくるか？」
「儀式って……異教の儀式を行うの、修道女の私に……？」
「ああ、そうだ。そう深刻に捉えるなよ、お嬢さん。おまえくらいの年頃には、異教徒やってた聖人だって沢山いるだろ。
人生に必要な寄り道ってやつだよ」
「……でも。私は、信仰を持っているわ。洗礼も授かって、神と結婚すると決めたの」

（……神と、結婚、じゃと？）

頭のなかで、唐突に悪意が膨れ上がる。
黒宮は立ちくらみを覚えて、頭を抑えた。「それ」が怒り、人の器の中で暴れ始めたのだ。

（そこな、十字架にかけられた男のことか。あれと、婚姻を結ぶか。
ああ、ああ、許せぬ。恵みも齎さず、子をなすこともせず、血を繋ぐこともせぬ神が。
小娘ひとり、どんな神にくれてやっても構わぬが、こやつは、こやつだけは許せぬ。こやつが、こやつこそが、妾たちを追いやった……！）

「ぐううっ」
「ちょ、ちょっと貴方、大丈夫……っ！」

突然苦しみ始めた黒宮に、修道女が駆け寄る。
男の目は青く輝いて、苦しげに呻いた。

「悪く、思うなっ……！」

そうして、この力を得てから初めて。
黒宮は、自分の意志によらず、青い光を瞬かせた。