第2話　女子高生たちに頼られる

目の前にはプテラゴブリンの死体が転がっている。

上手いこと全員助けられて良かった。

もちろん、ここのモンスター相手に俺自身が遅れを取ることはない。が、助ける前にこの女子高生たちが死んでしまう可能性もあった。

四人組の少女たちは、まだ信じられないという表情をして、床に倒れていた。
俺はそのうちの、一番近い位置の茶髪の少女に近づく。実菜という名前の賢者の子だ。

「立てるか……」

「う、うん……」

こくりとうなずき、実菜は立ち上がった。最初に俺を罵倒したときの威勢はどこにもない。
まだ淡い茶色の瞳は涙でいっぱいだった。

しかも……。

「ううっ……うわーん！」

突然、実菜は俺に抱きついた。

「えっ……！？」

俺はぎょっとする。よほど怖かったのかもしれないが、それにしても見ず知らずの「おっさん」に抱きつくか……？

女の子特有の甘い匂いがして、俺はどきりとさせられる。少女にしては大きな胸の感触が当たる。
しかも、恐怖のせいで失禁したせいでスカートがちょっと濡れている……。

落ちつこう。相手はずっと年下の女子高生だ……。

俺はその華奢な身体を俺はどうすればよいかわからなかった。とりあえず、ぽんぽんと髪を撫でてみる。さわり心地の良い、きれいな髪だ。

すると、実菜は少し安心した様子で、それでも俺にしがみつき、俺の胸元に顔をうずめる。

もうひとりの少女・玲奈が慌てた様子でこちらに駆け寄ってくる。プテラゴブリンに服を引き裂かれたせいで、ぼろぼろのセーラー服姿だ。

「み、実菜がすみません……！　そ、それと助けてくださってありがとうございます」

「別にいいが、君も腕に怪我してるだろう？」

「は、はい。でも、このぐらい大したことないですから……」

「けっこう血が出ているじゃないか」

玲奈という少女は真面目で、やせ我慢をするタイプらしい。傷痕はかなり大きいし、痛くないはずがない。

本当だったら、実菜を助け起こした後、すぐに玲奈の怪我を治すつもりだったのだが、実菜に抱きつかれて少し遅れてしまった。

俺は片手で実菜の髪を撫でたまま、もう片方の手を軽く振り、玲奈に治癒魔法を使う。
すると、玲奈は驚いた様子で自分の腕を見つめた。

「すごい……。か、完全に治ってる……！」

「まあ、俺のジョブは一応、白魔道士だしな。このぐらいはできて当然だ」

「普通の白魔道士は、こんな一瞬で怪我を完全には癒せません……！」

「俺は普通の白魔道士だよ」

「でも……魔法剣を使って戦ってましたし、白魔道士には見えなかったのですが」

「ソロで戦う以上、何でもできないといけないからな」

普通の冒険者は四人一組でパーティを組む。物理攻撃担当、盾役の二人の前衛、魔法攻撃担当、回復役の二人の後衛の構成が一般的だ。
分業が効率的だし、一人が倒れても他の仲間がフォローできる。

だが、俺は事情があって、一人でダンジョンに潜っていた。だから、攻撃から盾役、回復まで一通りのことはできる。

「すごいです……！　プテラゴブリンも一瞬で倒してしまうし……本当に何でもできるんですね！」

玲奈がきらきらとした目で俺を尊敬するように見つめる。
ずっと年下の少女からそんな目で見られるのは、ちょっとくすぐったい。

「それより……服、大丈夫か？」

俺が遠慮がちに聞くと、玲奈は「あっ」とつぶやき、白い頬を赤くした。
プテラゴブリンに服を引き裂かれたせいで、玲奈の制服はボロ布になっていて、しかもブラも奪われているから、ショーツのみの姿だ。
玲奈は慌てて、小さな手で胸とショーツを隠そうとするが、隠しきれていない。

「み、見ないでください……」

「変な目で見たりしていない！」

「わ、わかってます。命の恩人ですから……でも、恥ずかしくて……」

「着替え用の服は？」

「持ってきていないんです」

「あまり説教みたいなことは言いたくないが、ダンジョンに潜るときは、着替えを持ってくるのは鉄則だ。服が破れていると、怪我をしやすくなるしな」

俺は収納ザックからジャージを取り出した。

「サイズが合わないと思うが、ないよりマシだろ」

「えっと、その……」

「おっさんの服なんて嫌かもしれないが、我慢してくれ」

「そ、そんな失礼なことは考えていません！　ただ、申し訳ないな、と……」

「礼は言ってくれてもいいが、謝る必要はない」

「は、はい！　本当に、ありがとうございます」

そして、玲奈は俺のジャージを受け取ると、ふふっと嬉しそうに笑った。
「優しいんですね」

「俺はまったく優しくはないが……」

「あんな失礼なことを言った実菜を助けて、慰めてくれているんですから、優しいに決まってます」

玲奈は言い切って、そして、赤い顔のまま俺を上目遣いに見つめた。

実菜はまだ震えていて、俺にぎゅっと身を寄せている。
俺は肩をすくめた。

俺はそんなに立派な人間じゃない。ただ、誰かが理不尽にダンジョンで死ぬのはごめんなだけだ。もう昔みたいな思いはしたくない……。

「あっ、そうだ……！　配信、切り忘れてました……！」

玲奈がぽんと手を打つ。

「えっ……」

じゃあ、女子高生に抱きつかれて、動揺している俺の姿が、動画投稿サイトに流されているのか……。嫌だなあ。
早く配信を切ってくれ……。

ところが、俺の願いは叶わなかった。
モンスターの気配がする……！

「きゃあああああああっ」

俺が振り向くのとほぼ同時に、悲鳴がその場に響き渡る。

少女冒険者たちの残りの一人だ。赤い髪のギャルっぽい少女は尻もちをついて、ダンジョンの上方を指さしていた。

「な、なに……あれ？」

玲奈が呆然とした様子でつぶやく。
ダンジョンに浮かんでいたのは……巨大な黒竜だった。

「エンシャント・ドラゴン……。深層38層以下にしか出てこないはずのモンスターだ」

俺がつぶやくと、玲奈も、腕の中の実菜もびくっと震えた。

「そ、そんな……！　深層38層のモンスターなんて、Aランク冒険者でも倒せないです……！」

「あ、あたし、ここで死んじゃうの？」

玲奈と実菜が口々に言い、恐怖で顔を青ざめさせる。
たしかに、プテラゴブリンに苦戦したこの子たちでは、エンシャント・ドラゴン相手では瞬殺されるだろう。

だが――。

「大丈夫だ。俺が守ってやる」

「いくらあなたでも無理ですよ！」

玲奈が怯えた声で言う。
俺はにやりと笑った。

「無理かどうかは、やってみないとわからないだろ？」

俺は格好をつけてそう言ってみたが、内心は少し違った。
やってみないとわからない、というわけではない。

俺は確実に、このバカでかいモンスター、エンシャント・ドラゴンを倒す自信があった。