Side 佐々木夏菜子：愛のとても重い後輩

10年前。日本にダンジョンが出現したとき。

あたしは――佐々木夏菜子は、普通の女子中学生だった。
東京の裕福な家に生まれて、両親も優しくて、毎日、友達と楽しく過ごして……。

でも、ダンジョンがあたしの生活を変えてしまった。
あふれるモンスターの出現で、首都東京は崩壊。大勢の人が死んだ。橋川――当時は清野進一さんと初めて会ったのも、そのときのことだ。

最初のダンジョン出現のとき、あたしは学校から友達と一緒に帰るところだった。

突然、あたしの目の前にゴブリンたちが現れて……。目の前で友達が凌辱されるところを見てしまった。

穂波という名前のその子はあたしの親友で、スタイルも良くて美人で……頼りがいのある子だった。黒髪清楚な見た目の彼女は男子からも大人気で、でも「わたしには夏菜子がいるから、彼氏なんていいかな」と言って、くすくすと笑ってた。

でも……。

「いやあああああああああっ。夏菜子！　助けてっ！　あっ……」

ゴブリンに捕らえられた穂波はあっという間に裸に剥かれた。抵抗しても大きな胸が揺れるだけで……かえってゴブリンたちはにやにやと笑った。

唇を奪われ、胸を揉みしだかれ、そしてその醜い性器を挿入されてしまっていた。

「あっ、ダメっ。こんな大きいものでえぐらないでっ！　あっ、あああああっ中はダメえええっ」

ゴブリンが一体、穂波のなかに白い欲望の跡を吐き出す。

「わたし初めてだったのに……！　ひどいっ。あっ……」

今度は別のゴブリンが穂波に馬乗りになる。

「お願いっ、もう許してええ」

穂波は慈悲を懇願するが、ゴブリンたちが聞くはずもない。

「かなこっ、助けて！　あっ、やああっ」

泣き叫ぶ彼女は、次々とゴブリンたちに弄ばれていた。

最初は大声で泣いていた穂波も、やがて脱力したようにゴブリンを受け入れて……しばらくして、ぐったりとして動かなくなった。
死んでしまった……のだと思う。

そのあいだ、あたしは穂波を助けることも逃げ出すこともできず、立ちすくんでいた。

ゴブリンたちがあたしに目を向ける。次はあたしの番だ。
逃げなきゃ……。でも、恐怖で足がすくんで動けない。
そのままだったら、あたしもゴブリンに辱められて死んでいたと思う。
でも、そうはならなかった。

「大丈夫か！？」

制服姿の男の子が大きな警棒でゴブリンを殴り、あたしを助けてくれたからだ。彼はあたしよりも少し年上。高校生ぐらいだけど、とてもかっこよくて大人びていた。

彼はあたしの手をつかむと、「行こう」と言って、あたしたちは一緒に走って逃げた。
そして、警察の守る安全なエリアまで連れて行ってくれた。

「あの……本当にありがとうございました。なんとお礼を言ったら良いか……」

彼は優しく微笑み、そして首を横に振った。

「いや、当然のことをしただけだ。それに……友達を助けられなくて、ごめん」

責任感の強い人だなと思う。この人のせいじゃないのに。
あたしは自分が生き延びるのに必死で、友達のことをすっかり忘れていた自分が恥ずかしくなる。

死んでしまった友達の遺体を、あたしは置いてきてしまった。

「ごめん穂波……」

あたしは友達の名前をつぶやく。そして、死にそうになった恐怖がどっと押し寄せてきて、あたしはわんわんと泣き出してしまった。
困惑する彼は、そっと優しくあたしの髪を撫でてくれる。反射的に、あたしは彼にしがみついた。

泣き疲れて、あたしは眠ってしまったのだと思う。気づくと、警察官の若い女性があたしを保護していた。

助けてくれた男の子は、どこにもいない。

「あ、あの。あたしを助けてくれた男の子は……？」

彼は警察にあたしの保護を頼むと、いなくなってしまったのだと思う。
名前、知りたかったのに……。もう二度と会えないかと思って、あたしは自分の愚かさを呪った。
その後、首都は名古屋に移転し、正式名称は「第一新名古屋市」に改称。あたしも両親とともに新都へと引っ越した。

新しい学校にあたしは馴染めなかったし、東京から逃げてきた人間たちは差別されることも多かった。

そんなとき、あるダンジョン配信者グループをあたしは動画投稿サイトで見た。「聖杯の翼」。日本最強の冒険者パーティの一つだった。
メンバーは全員、大学生か高校生だった。攻撃役の新島春人、盾役の北宮葵、黒魔道士の橋川愛華、そして白魔道士の清野進一。

「えっ……」

間違いない。この清野進一という人が、あたしをあのとき助けてくれた人だ！　あたしは夢中で動画を見た。

彼らはどんなモンスターに遭遇しても、負けることはなかった。ダンジョンの下層どころか、深層までも攻略。
四人の息はぴったりで、リーダーの進一さんの指示はいつも的確だった。

進一さんは、あたしにとってのヒーローになった。毎日のようにあたしは進一さんのダンジョン配信を見て、それがあたしのつまらない生活の中で唯一の救いだったと思う。

＜進一さん！　頑張って！＞

＜すごい！　進一さん！＞

＜あたし、進一さんに憧れているんです＞

あたしはそんなコメントをいつも送っていた。

いつか彼らみたいな冒険者にあたしもなりたい。今度は友達を死なせたりはしない。あたしも進一さんみたいに仲間と戦える強い冒険者になるんだ……！
そして、いつか進一さんと再び会いたい。会って、あのときのお礼をして……。

好きだと伝えたら、迷惑かな……？
一度しか会ったことがないのに、あたしは進一さんのことが忘れられなくて、好きになってしまっていた。

いわゆるガチ恋勢だったのだ。
だって、毎日のようにダンジョンでの活躍を見ちゃって、かっこいいところもたくさん知って……好きにならない方がおかしいと思う。こんなこと、周りに言うと、ドン引きされたかもしれないけれど、当時のあたしは進一さんのことばかり考えていた。

ううん、それは今もそう。

数年後、メンバーの橋川愛華さんがダンジョンでレイプされて殺されたことで、「聖杯の翼」は解散した。そのときのあたしの絶望は、推しのアイドルグループが解散したよりも、もっと深刻だったと思う。

進一さんはあたしの理想で、憧れだった。なのに、もう姿を見ることもできないの？
そう思うと、居ても立っても居られなくなった。女子高生のあたしは冒険者としての活動を始めた。

そうすれば、またどこかで進一さんと会えるかもしれないから。配信は辞めても冒険者は続けていても、おかしくない。
そうしたら、数年後に本当に会うことができた！　ダンジョンでばったり見かけて、でもすぐに話しかける勇気はなかった。

進一さんは、清野から橋川に名字が変わっていたみたいだ。その名前で色々調べて、進一さんの勤めているダンジョン探索法人を突き止める。そして、女子大生になっていたあたしはその法人への就職を決めた。ストーカーじゃないよね……？
しかも、運がいいことに、進一さんと同じ部署の隣の席！

これって運命なんじゃないかな……！　進一さんと一緒に仕事ができて、いろいろ教えてもらって、あたしは毎日が幸せだった。先輩はあたしのことを忘れていたみたいで残念だけど、一度しか会ったことがないんだから、仕方ない。

もう少ししたら、告白しよう。自分で言うのも変だけれど、あたし、可愛いし。先輩もあたしのことを悪くは思っていなさそうだった。勝算はあると思っていた。

でも、告白はできなくなった。

仲間の愛華さんの死で、先輩はとても心が傷ついていた。
昔、進一さんは愛華さんと婚約者だったらしい。そして「今は誰とも付き合うつもりはない」と言っているのも聞いてしまった。
トラウマのせいで、冒険者としてソロでしか戦うことができないし、そのせいでランクもDランクまで下がっていた。

ショックだけれど、先輩が傷ついているなら、あたしは先輩の力になりたい。彼を癒やしてあげたい。
かつてあたしは先輩に助けられた。今度はあたしが先輩を助ける番だ。ゆっくりと外堀を埋めていって、あたしの愛を先輩に受け入れてもらおう。

進一さんが女子高生を教えるのを断ったと聞いたときも、あたしは「もったいなーい！」なんて言いつつも、内心ではほっとしていた。
男の人って、JKとか大好きだし。進一さんを取られたくなかったのだ。

けれど、業務命令で進一さんは実菜ちゃんたちの師匠となってしまった。あたしは慌てて、アシスタントに手を上げた。

どう見ても、この実菜って子、先輩のことが好きだし……。ずっと年下でも、恋敵は恋敵だ。
見張っていないと……。

そんなことを考えていたら、ダンジョンで迷惑系配信者の徳田と遭遇して、あたしたちは危機に陥った。

先輩が一人で彼らと戦うと聞いたとき、あたしはとても怖かった。先輩が怪我したら、先輩が死んでしまったらと思うと、本当に怖かったんだ。
あたしは一緒に徳田たちと戦いたかった。それが無理でも、あたしを守るために、先輩が無理することなんてない。

先輩を守るためなら、あたしの身体ぐらい、徳田に差し出してもいいと思った。先輩が死んでしまうことに比べたら、あたしの処女なんてどうでもいい。
実際、もし先輩がいなかったら、あたしも実菜ちゃんも、徳田の毒牙にかかっていたと思う。

でも、先輩は徳田たちを瞬殺してしまった。

「すごい……！」

やっぱり、先輩は本当に強い。「聖杯の翼」にいた頃よりもはるかに強くなっている。いったい、この人はどこまで強くなるんだろう……？

職場に戻ってきた後、あたしはインターネット掲示板を開く。サボっているのではなくて、これも仕事の一環。

――インターネット掲示板・24ちゃんねる
【謎の冒険者・橋川についてpart.897】

911:名無しの愉悦
徳田ざまぁwwwww

912:名無しの愉悦
橋川いいぞもっとやれ！

913:名無しの愉悦
聖杯の翼復活か？

914:名無しの愉悦
>>913
そういや他のメンバーどうしているんだろうな

914:名無しの愉悦
次は深層で配信してくれよ

915:名無しの愉悦
実菜ちゃんも夏菜子ちゃんも可愛くて羨ましいぞ橋川

あたしはパソコンを閉じる。
先輩、大人気だ。みんなが先輩の活躍に期待している。
掲示板にはあたしの名前もあった。いまのあたしは先輩と同じ世界にいる。あの憧れの進一さんと同じチャンネルで配信している！

夢みたいだ……。

あたしは進一さんのことが好き。
それはずっと変わらない。この先も後輩として、で、できるなら、恋人として、先輩のそばにいたいと思う。

隣の席にいる先輩の横顔を、あたしはじっと見つめる。自然と頬が熱くなるのを感じる。
先輩があたしの視線に気づいたのか、こちらを振り向く。

「どうした？」

「いえ、何でもありません♪　ただ、やっぱり、先輩はあたしのヒーローだなって思ったんです」

あたしはそうつぶやいて、ふふっと笑った。